新華社北京8月27日電 搭乘“星際客機”飛船前往國際空間站的兩名宇航員將不得不改乘競爭對手的飛船返航，令波音公司這一美國航空航天巨頭遭遇恥辱挫折。

6月5日，美國波音公司“星際客機”飛船從佛羅裏達州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空。新華社發（美國國家航空航天局供圖）

近年來，波音口碑和營銷業績屢遭打擊，眼下現金儲備緊張，是否要徹底取消“星際客機”項目成為難題。

虧損連連 飛船“燒錢”

據彭博新聞社25日報道，今年對波音而言是“傳奇性糟糕的一年”，不僅因客機門塞空中脫落事故暴露多項安全問題，與安全監管相關的2018年和2019年兩起嚴重空難也再次讓波音麵臨遭美國司法部起訴的風險，公司領導層隨之大幅調整。

從財務狀況看，波音與美國國家航空航天局就“星際客機”項目簽訂的固定價格合同是波音防務和太空部門虧損的原因之一。這一部門長期以來是創收主力，但今年上半年營業虧損7.62億美元，略差於去年同期。

波音7月財報顯示，“星際客機”載人試飛延遲和推進器故障等問題讓波音新增虧損1.25億美元。之前數據顯示，“星際客機”項目成本已超支16億美元。

彭博社稱，波音眼下財務吃緊，今年預計要消耗至少50億美元現金，“星際客機”似乎已不太可能讓其盈利。

美國航空航天局24日宣布，出於安全考慮，搭乘“星際客機”前往國際空間站的兩名宇航員，將於明年2月改乘億萬富翁埃隆·馬斯克名下美國太空探索技術公司的“龍”飛船返回地球，“星際客機”預計於今年9月初不載人返回地球。

彭博社說，美國航空航天局認定馬斯克的飛船更安全，讓波音遭遇恥辱挫折。本月初上任的波音首席執行官凱利·奧特伯格將就“星際客機”的前途作出最終決策。為讓波音在數年動蕩後重回正軌，奧特伯格有權推出全麵改革、作出不受歡迎的決策，包括取消載人航天業務。

不過，美國航空航天局局長比爾·納爾遜24日在新聞發布會上說，奧特伯格曾告知仍有意繼續推動“星際客機”項目，解決飛船存在的問題。波音方麵25日拒絕就“星際客機”前途置評，但波音副總裁、相關項目負責人馬克·納皮24日在公司內部傳達消息稱，相關職員26日將會商下一步舉措，當前最重要的問題依然是“確保宇航員和飛船安全”。

已有跡象顯示，波音對“星際客機”的信心出現動搖。首席財務官布賴恩·韋斯特去年年底告知少數投資人，波音按合同需履行美國航空航天局交予的6次運送宇航員前往國際空間站的任務，之後公司將討論對“星際客機”的後續投資。

進度滯後 卻難拋棄

“星際客機”6月5日首次載人試飛，次日把美國宇航員巴裏·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯送抵國際空間站，原定同月14日脫離空間站返回地球，但因推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。這兩名宇航員已滯留太空兩個多月。

6月5日，在美國佛羅裏達州卡納維拉爾角，宇航員巴裏·威爾莫爾（左）與蘇尼·威廉姆斯準備執行載人試飛任務。新華社發（美國國家航空航天局供圖）

按照最新計劃，兩名宇航員將在國際空間站工作至明年2月，屆時與另外兩名預計於今年9月搭乘“龍”飛船前往國際空間站的宇航員一同返回地球。“龍”飛船按計劃不早於9月24日發射，搭載的宇航員人數將從最初的4人減至2人，以便給兩名滯留太空的宇航員留出位置。

彭博社稱，“星際客機”飛船9月返回地球時的表現將在很大程度上決定其前途。飛船仍有可能獲得美國航空航天局認證，但可能需要再執行一次不載人試飛，由此產生的花銷約為4億美元。

自2011年美國航天飛機退役後，美國大力發展商業載人航天。波音公司和太空探索技術公司於2014年從美國航空航天局獲得載人飛船項目合同，分別建造“星際客機”載人飛船和載人版“龍”飛船，向國際空間站運送美國宇航員。

“龍”飛船2020年完成首次載人試飛，迄今已執行9次常規商業載人航天任務。而“星際客機”飛船項目屢屢遇挫，進度已比原計劃延誤7年，尚未獲得相關任務正式認證。

“星際客機”對美國航空航天局的商業載人航天項目意義重大。華盛頓智庫戰略與國際問題研究中心航空航天安全項目副主管克萊頓·斯沃普認為，如果波音取消“星際客機”項目，美國航空航天局將不得不重新尋找商業合作夥伴，或許可選擇10年前競標失敗的美國山脈航天公司，但後者的“追夢者”號航天飛機隻有載貨版，且研發進度同樣滯後。

斯沃普認為，美國航空航天局應盡力讓波音繼續履行合同，並給予一定財政支持。例如，可考慮把波音後續為測試“星際客機”推進器所做不載人試飛任務改造為國際空間站貨運任務。

來源：新華社