今年是《儒林外史》作者吳敬梓（1701—1754）逝世270周年。《儒林外史》是清代乾隆年間安徽全椒人吳敬梓創作的一部古典長篇諷刺小說，著名學者胡適讚譽《儒林外史》“這部書所以能不朽，全在它的見識高超、技術高明”，高度評價吳敬梓是“我們安徽的第一個大文豪。”
吳敬梓正是他對金陵和周邊揚州、淮安、滁州等地草木山水、世故人情、地域文化和知識群體的洞悉和了解，才為他在今天的南京撰成《儒林外史》創造了條件。《儒林外史》創作過程、人物原型乃至流傳刊印過程中，同處江淮文化圈的淮安也扮演了一定的角色。
程晉芳資助吳敬梓
吳敬梓出生全椒望族，到他這一代，已經家道中衰。移居金陵後，以變賣家產、賣文潤筆等為生，可謂每況愈下，以至於冬日無錢取暖，職能“出城南門，繞城堞行數十裏，歌吟嘯呼，相與應和，逮明，入水西門，各大笑散去，夜夜如是，謂之暖足”。他發憤而作針砭儒林的小說，還需要多年來結交的文壇朋友的接濟，如兩淮鹽運使盧見曾、金陵程廷祚、滁州馮粹中、蕪湖朱卉、無錫吳蒙泉、句容樊明征等。
此外，累世巨富，尤好文學的淮安鹽商子弟程晉芳也是吳敬梓多次拜訪的友人。程晉芳（1718—1784），字魚門，自號蕺園，祖上為徽州歙縣人岑山渡，家族後移居淮揚之間經營鹽業，富甲一方。程晉芳嗜書藏若饑渴，少即以文名江南，好切磋文學，“延接賓客，宴集無虛日。”
乾隆六年（1741），吳敬梓通過遠房族親程廷祚介紹前往淮安河下拜訪程晉芳，住了三個月，遂結為忘年之交。此後，乾隆八年到十四年（1743—1749）吳敬梓多次到淮安拜訪程晉芳或研究學問，或贈答唱和，坐談古今，當然也是尋求他對《儒林外史》創造的資助。
程晉芳後來回憶他初見吳敬梓時看到他連筆、硯都買不起的潦倒樣：“餘生平交友，莫貧於敏軒。抵淮訪餘，檢其橐，筆硯都無。餘曰：‘此吾輩所倚以生，可暫離耶？’敏軒笑曰：‘吾胸中自有筆墨，不煩是也。其流風餘韻，足以掩映一時。’”
乾隆十七年（1752）春，程晉芳來南京應鄉試，其間他與吳敬梓等友人聚首暢遊，相互酬唱。乾隆十九年（1754）十月初，吳敬梓客居揚州拜訪盧見曾期間偶遇來揚州的程晉芳，這次意外相逢是兩人最後一次見麵。時過境遷，程晉芳此時也家資散盡、債台高築，吳敬梓對之潸然淚下:“子亦到我地位，此境不易處也。奈何？”此次見麵後二十幾天，吳敬梓就溘然長逝。
得知吳敬梓去世後，程晉芳作《哭敏軒》詩三首，以祭亡友。程晉芳念念不忘這位文友，十幾年後，還專門撰寫了吳敬梓的傳記——《文木先生傳》，傳中提到《儒林外史》“窮極文士情態，人爭傳寫之。”，讚譽吳敬梓“其流風餘韻，足以掩映一時。窒其躬，傳其學，天之於敏軒，倘意別有在，未可以流俗好尚測之也。”
清江浦刊刻《儒林外史》
《儒林外史》寫盡儒生百態，雖然“人爭傳寫之”，但畢竟在官僚群體看來不得台麵，所以在吳敬梓生前未得刊刻。吳敬梓去世後，他的表侄金兆燕保存好《儒林外史》手稿，百番籌措，終於乾隆三十三年至四十四年（1768—1779）間在揚州府教授任上刊印成書。隻可惜刻本數量有限，迭經變故，首刻本已難覓蹤影。
金兆燕（1718—1789）首刻《儒林外史》後，揚州民間書肆陸續開始翻刻，《儒林外史》也逐漸傳播開去。《儒林外史》有多種版本流傳。當代通行本有1958年人民文學出版社張慧劍校注本、1991年上海古籍出版社“中國古典小說名著叢書”洪江校點本、2014年商務印書館陳美林批評校注本等。
嘉慶二十一年（1816）的清江浦注禮閣本和藝古堂本，是現存刊印時間僅晚於臥閑草堂本的《儒林外史》早期刻本，具有重要的文獻價值。清江浦的這兩個版本《儒林外史》直接翻刻自臥閑草堂本，同樣是十六冊、五十六回、卷首有乾隆元年閑齋老人序，行款同為半頁九行、每行十八字，連卷首閑齋老人序的字跡、 行款也一模一樣，僅僅是內封上的版記將“臥閑草堂”挖去，換上注禮閣或藝古堂名稱和刊行年份。這其實就是淮安清江浦兩家書商先後購得銷路不錯的臥閑草堂本《儒林外史》，然後覆刻以謀利，這也是明清民營書坊出版圖書的常用做法。
金兆燕後人金和（1819—1885）撰寫的《〈儒林外史〉跋》中稱：“自後揚州書肆，刻本非一。”可以想見《儒林外史》在十九世紀蘇皖地區的流行。其中，清江浦書坊翻刻《儒林外史》，也為這部文學名著流傳後世，起到了關鍵的作用。目前，清江浦注禮閣本和藝古堂本在國家圖書館、複旦大學圖書館等還有收藏。
《儒林外史》書中的淮安故事
《儒林外史》取材當年儒林圈時人時事，所以雖情節描摹誇張而人物多有生活原型。若金和《〈儒林外史〉跋》雲：“全書載筆，言皆有物，絕無鑿空而談者，若以雍、乾間諸家文集細繹而參稽之，往往十得八九。”如書中杜少卿便認為有吳敬梓的影子，杜慎卿即吳敬梓從堂兄吳檠，莊征君對應程廷祚，遲衡山對應樊明征，虞育德對應吳蒙泉，馬二先生對應馮粹中，牛布衣對應朱草衣，匡超人對應汪思迴，蘧公孫對應李本宣等，研究者都無大的異議。其他書中人物如莊濯江，可能原型非一，所以有說即淮安程晉芳的，也有研究為同樣為徽商後人的揚州程夢星的。不過，《儒林外史》中南京莊家對應淮揚鹽商成家，這是確鑿無疑的。
《儒林外史》中講述了一個“奇女子”——沈瓊枝的故事，這個故事有現實人物原型，而且跟淮安也有關聯。吳敬梓移家金陵後，跟當時金陵文壇圈子很多人打得火熱，卻同活躍在江南文壇的另一位文學家袁枚關係冷淡。雖然沒有交往，吳敬梓還是從他朋友那裏聽來的一則關於袁枚的故事，寫進了《儒林外史》中。
乾隆十至十三年（1745—1748），袁枚任江寧縣（管轄今南京市城區秦淮河以南部分）知縣任上，遇到了一個案件。鬆江府（今上海市）女子張宛玉嫁給了程姓的淮北鹽商，跟丈夫關係不好，私自脫逃至江寧地界，寓居尼姑庵中。淮安府山陽知縣接到程家的控告，就發了逮捕令給袁枚要求江寧方麵協助把張宛玉抓回去。袁枚升堂詢問了張宛玉，這位才女吟了一首詩“五湖深處素馨花，誤入淮西估客家。得遇江州白司馬，敢將幽怨訴琵琶？”袁枚是愛才之人，又懷疑張宛玉是提前準備了這首詩博取他同情的，當即以庭前枯樹為題命她當堂作詩。張宛玉假筆立吟：“獨立空庭久，朝朝向太陽。何人能手植，移作後庭芳？”最後，袁枚還是張宛玉送回了山陽縣，沒多久，山陽知縣親自來拜訪，袁枚詢問張宛玉案結局，馮知縣說，張宛玉在山陽縣大堂也以詩明誌，雲：“泣請神明宰，容奴返故鄉。他時化蜀鳥，銜結到君旁。”馮知縣也就順水推舟，判決她跟程姓鹽商離婚，放歸鬆江老家。袁枚說這位山陽知縣姓馮，四川人。查光緒《淮安府誌》，乾隆十年左右山陽縣並無馮姓知縣，倒是乾隆十三年（1748）山陽知縣徐學聖為四川人，袁枚誤記為馮姓。
這則趣事可見於袁枚《隨園詩話》，在《儒林外史》中改編為常州才女沈瓊枝的故事，塑造出這一光彩奪目的奇女子形象。另外，《儒林外史》還創作了安在淮安人身上的其他故事。《儒林外史》第二十八回《季葦蕭揚州入贅 蕭金鉉白下選書》中寫到了一位盱眙縣人諸葛佑，字天申，主動跟流落南京的讀書人季恬逸、蕭金鉉聯係，說自己“有二三百銀子”，希望找人編一本書，給自己掛個名。這位諸葛天申，一腦門子想附庸風雅，削尖腦袋往文人圈子鑽，其實卻是個俗人：“諸葛天申是鄉裏人，認不的香腸，說道：‘這是什麼東西？好象豬鳥。’蕭金鉉道：‘你隻吃罷了，不要問他。’諸葛天申吃著，說道：‘這就是臘肉！’蕭金鉉道：‘你又來了！臘肉有個皮長在一轉的？這是豬肚內的小腸！’諸葛天申又不認的海蟄，說道：‘這迸脆的是甚麼東西？倒好吃！再買些迸脆的來吃吃！’”二三百銀子是《儒林外史》中周進教書二十多年的薪水，如此有錢，卻不認識香腸、海蜇，說明他的錢是平時牙縫裏省出來的，不是真有錢，如此一筆巨款，用來買一個虛名，可見汲汲於功名的思想，何其嚴重。
另外，《儒林外史》中還有一些故事情節與淮安相關，也反映了一些曆史情形。如第二十回寫馮琢庵、匡超人“換了淮安船到王家營起旱，進京去了。”這與曆史上一段時期大運河北上到清江浦舍舟登陸，然後在王家營坐馬車北上的“南船北馬”交通史相吻合。《儒林外史》對兩淮鹽商也有一些描寫，一定程度上展現出清代中期淮揚地區的社會眾生相。
羅誌
本文原發方誌江蘇，經授權轉載
