細胞衰老在胚胎發育、損傷再生、癌症和機體衰老等生理病理過程中發揮著重要作用。同樣是“年邁”的細胞，卻有好有壞，有些在體內作亂，有些默默守護健康。如何精準識別並區分出衰老細胞群體中的“好人”和“壞人”，是困擾細胞衰老領域多年的難題。近日，中國科學院分子細胞科學卓越創新中心周斌研究團隊通過技術創新，係統探討了肝髒損傷和修複過程中不同細胞類型衰老細胞的命運軌跡與特定作用，並在肝髒損傷小鼠模型上實現了更加精準的“懲惡揚善”。相關成果近日發表於國際學術期刊《細胞》。

研究人員首先開發出體內衰老細胞的譜係示蹤係統，隨後建立了針對不同細胞類型衰老細胞的功能研究技術。據此，研究人員在小鼠模型中發現，肝損傷後細胞衰老主要涉及巨噬細胞及內皮細胞，衰老的巨噬細胞在肝髒受損時激增，在損傷後通過分泌炎症因子“搗亂”，促進肝纖維化；衰老的內皮細胞在肝髒受損後雖也顯老態，卻仍然在修複過程中發揮重要作用，限製損傷和纖維化。

清除衰老的巨噬細胞，可以限製肝纖維化。反之，衰老的內皮細胞被清除後，肝組織向促纖維化環境轉變。研究人員還實現了對體內衰老內皮細胞進行重編程，發現這群衰老細胞“煥發新生”後可以顯著減輕肝髒纖維化程度。

這一工作為細胞衰老領域和再生醫學研究提供了重要研究技術，也為肝髒相關疾病臨床治療提供了新的研究方向和理論依據。光明日報